아이러브캐릭터 - 퓨처웍스 김진용 대표, <가챠핀&무쿠>가 한국에 옵니다

일본 최대 민영방송사인 후지 TV 계열사다. 후지 미디어 그룹이 보유한 IP를 관리하면서 상품화 사업 등을 담당한다. 최근에는 캐릭터 IP를 패션, 아트, 문화, 리테일 분야에 접목하는 데 힘쓰고 있다. 국내외 브랜드, 크리에이터와 협업하면서 기존 캐릭터 라이선싱의 범위를 넘어서는 새로운 IP 비즈니스 모델을 추진하고 있다.

FCP와 만난 계기가 있었나?

일본 여행 중에 도쿄 파르코 백화점에 들렀다가 우연히 '모두의 폰키즈' 전시회를 봤다. <피키즈 패밀리>를 그날 처음 봤는데 빈티지한 감성이 돋보였다. 컴퓨터그래픽이 드물던 시절에 나온 거라 마음에 더 와닿았다. 캐릭터가 아니라 하나의 브랜드 같았다. 그 자리에서 관계자를 찾아 인사하고 이런저런 얘기를 나누다 보니 캐릭터를 스트리트 패션, 아웃도어, 아트, 라이프스타일 등 전혀 다른 모습으로 재해석할 수 있다는 점에 끌렸다. 이후 협업 논의가 일사천리로 진행됐다. 내가 FCP의 사업 방향을 잘 이해하고, FCP도 마침 해외 진출을 준비하고 있던 터라 협의가 수월했다.
 

1973년에 처음 방송한 '히라케! 폰키키'를 시작으로 45년간 이어진 장수 어린이 교육 프로그램 폰키키즈 시리즈에 등장한 캐릭터들을 모은 브랜드다. 캐릭터뿐 아니라 J-팝, 애니메이션, 미술 등 일본 대중문화에 많은 영향을 줬을 정도로 오랜 기간 세대를 넘어 사랑받아 왔다. 프로그램이 주로 미술, 음악처럼 문화와 교양을 다뤄서 그런지 아이부터 어른까지 고루 좋아한다. 그중 가챠핀&무쿠는 일본에서 인플루언서로도 유명하다. 우리나라로 치면 펭수와 비슷하다. 탈인형을 쓴 배우가 스포츠나 음악, 아트 분야에 직접 도전하는 짤이나 밈으로 20∼30대 사이에서 인기가 높다.

현지 프로모션 활동이 궁금하다

가챠핀&무쿠를 전통적인 머천다이징 상품보다는 패션과 문화의 관점에서 새롭게 해석하는 프로젝트를 적극 전개하고 있다. 작년 시부야에서 열린 패션 전시회에서는 가챠핀&무쿠, P짱, 코니짱 등 캐릭터를 새롭게 바라본 티셔츠 컬렉션 50종을 공개했다. 올해는 프로그램이 처음 방송한 날이자 캐릭터들의 생일인 4월 2일을 기념해 시부야, 하라주쿠 등 일본 전역에서 50개 사, 500종 이상의 패션 · 잡화 · 푸드 브랜드가 참여하는 대규모 콜라보레이션 프로젝트를 진행하기도 했다. 또 캐주얼 브랜드 갭(GAP), 아웃도어 브랜드 컬럼비아, 스트리트 패션 브랜드 위고(WEGO), 스니커즈 브랜드 컨버스와 협업했다. 팝 그라피티로 유명한 현대미술가 이누이 신이치로가 만든 스트리트 의류 및 잡화 브랜드 게르니카(Guernika)는 아트 패션의 관점으로 IP를 재해석한 제품을 출시하기도 했다.
 

라이선시 발굴, 브랜드 협업, 팝업 등 여러 프로젝트를 추진할 건데, 무엇보다 캐릭터 이미지를 상품에 적용하는 방식에서 벗어나 캐주얼, 스트리트, 아웃도어, 아트 패션, 키즈 및 라이프스타일 등 파트너 브랜드의 정체성에 따라 다양한 방식으로 재해석할 수 있는 IP로 키우고 싶다. 그래서 일본에서 패션 브랜드와 협업한 사례를 토대로 한국 패션 브랜드와 크리에이터들의 독창적인 감각으로 <피키즈 패밀리>를 새롭게 보여 주는 프로젝트를 우선 추진하겠다.

구상 중인 첫 협업 분야는 어디인가?

<피키즈 패밀리>의 첫인상을 어떻게 심어 주느냐가 중요하니 신중하게 접근하고 있다. 초기에는 국내 스트리트 캐주얼, 컨템포러리, 스포츠, 아웃도어, 라이프스타일 브랜드를 중심으로 파트너를 발굴하고, 각 브랜드의 디자인 언어와 가장 적합한 캐릭터를 연결해 볼 생각이다. 이를 통해 티셔츠나 스웨트셔츠를 비롯해 캡슐 컬렉션, 한정판 제품, 액세서리, 팝업스토어, 리테일 프로젝트, 브랜드 콘텐츠 및 마케팅 캠페인 등 다양한 프로젝트를 추진하겠다. K-팝 아이돌과의 협업도 구상 중이다. 후지 TV 채널을 활용할 수 있으니 일본 진출을 노리는 아이돌과 장기적인 콜라보레이션도 해 볼 만하다.
 

IP가 가진 헤리티지와 독창적인 디자인으로 강렬한 첫인상을 남기겠다. 패션 브랜드와의 협업과 상품화 사업을 동시에 추진하겠다. 국내 소비자 니즈를 반영한 디자인도 개발한다. 또 카카오 이모티콘 등 우리나라에서 자체 콘텐츠를 제작하는 방안도 검토 중이다. 2028년 가챠핀&무쿠 탄생 55주년에 맞춰 분위기를 끌어올리겠다. FCP가 해외 진출 시장으로 처음 선택한 곳이 한국이다. 그만큼 많은 기대를 걸고 있다. 의욕적으로 사업을 펼치는 만큼 디자인 수정 · 확인 같은 실무 작업의 의사결정도 매우 신속하다. 새로운 사업 기회를 찾는 파트너사들의 많은 관심과 연락 바란다.

아이러브캐릭터 / 장진구 기자 master@ilovecharacter.com