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캐릭터가 주는 힘을 믿는 김민지 작가는 사람들에게 위안을 주고 싶은 일러스트레이터다. 특히 펫 캐릭터 작품을 그리는 그녀에게 동물은 인간과 같은 감정을 지닌 인격체다. 작가는 동물에 다채로운 상황과 감정을 대입해 관객에게 긍정의 마인드와 공감을 주고자 한다.
예명을 김제로라고 지은 의미가 있나?
아무것도 없는 공간 이나 위치에서 새롭게 시작하자는 의미였다. 또 나와 사람 들과의 거리가 한층 가까워졌으면 좋겠다란 뜻도 담았다.
동물을 그리기로 한 계기가 있었나?
유치원에 다닐 때부터 강아지, 새, 물고기, 개구리 등 여러 동물을 키웠다. 때문에 동물과 정서적으로 교감할 기회가 많았고 이는 자연스레 동물에 대한 호기심과 관찰로 이어졌다. 동물은 인간과 말이 통하지 않지만 사람처럼 감정이 있고 나름 의사를 표현 하는 방법도 알고 있다는 점이 그저 신기했다. 그래서 동물을 사랑하는 마음을 가득 담아 그림을 그리는 일러스트레 이터가 되기로 결심했다.
작품 속 동물이 다양하다. 메시지도 다른가?
강아지, 고양 이, 토끼, 다람쥐, 사자 등 10여 종 이상이다. 각기 다른 세계관과 성격을 지닌 캐릭터를 설정된 상황 속에 배치하고 행동이나 포즈, 표정 등으로 보는 이에게 메시지를 전달한 다. 앞으로 더 많은 동물이 등장할 것이다. 각각의 캐릭터에 유기적인 관계성을 부여해 더 넓은 세계관을 선보일 계획이다.
캐릭터들의 독특한 설정이 눈에 띈다
동물을 직접 키우던 경험에서 영감을 얻기도 하지만 인터넷이나 SNS에 돌아 다니는 재미있는 밈 ( 인터넷에서 재미난 말을 넣어 다시 올린 그림 또는 사진 ) 을 보고 상상력을 펼쳐 구성하기도 한다. 예를 들면 라쿤 캐릭터가 대표적이다. 미국 너구리는 뭐든 물에 씻어먹는 습성이 있는데 너구리가 솜사탕을 씻어 먹으려 물에 놓는 순간 녹아 없어진 솜사탕에 당황한 너구리 밈에 살을 붙여 솜사탕 기계를 물리치는 라쿤 캐릭터를 그려봤다. 이처럼 이야기와 의미를 부여해 개연성과 위트가 있는 캐릭터를 설정하는 것을 좋아한다.
여러 동물을 그리는 이유는?
동물을 좋아하기 때문이다. 작업할 때마다 새롭게 드는 감정과 기분, 관심에 따라 동물이 달라진다. 앞으로 동물원을 차릴 수 있을 정도로 늘어날수 있다. 처음 선보인 그림책에서는 박쥐가 등장했다. 보통 박쥐를 징그러운 동물로 생각하는데 내가 보는 박쥐는 귀여운 매력이 있다. 인식을 조금 바꾸면 어떨까란 생각에 박쥐를 주인공으로 내세운 것이다. 이처럼 앞으로는 뱀이나 파충류 등 귀여움과 거리가 먼 동물들도 친근하게 재탄생 시켜 작품으로 선보일 계획이다.
작품을 통해 전하고자 하는 감정은 무엇인가?
위로도 있고 즐거움도 있겠지만 가장 큰 메시지는 긍정과 공감이다. 사실 그건 희망일 뿐이다. 관객이 그림을 보는 느낌 그대로를 존중하며 자유롭게 해석해주길 바란다. 관객의 이야기가 이입되는 부분은 분명 작품 속에 존재하기 때문에 ‘ 여러분이 마음껏 상상해보세요 ’ 라는 여운을 선사하고 싶다. 그림 에는 작가의 감정과 가치관이 고스란히 드러난다. 사람들이 내 그림을 보고 긍정의 기운을 받아가길 바란다.
이야기가 연결된 형태의 콘텐츠가 있나?
홀로 작업하다 보니 호흡이 긴 콘텐츠를 만드는 것이 어렵더라. 시간도 없고 구성도 쉽지 않다. 그래서 올해 우선 4컷 분량의 툰을 그려 정기간행물에 연재하는 것을 준비하고 있다. 예전에 입양한 강아지를 주인공으로 내세워 독자들에게 공감과 따스함을 주고자 한다. 제목이나 주제는 아직 구상 중이다. 차츰 에피소드와 캐릭터를 추가하면서 풍성한 스토리를 완성해 나가겠다.
그간 팬들과 어떻게 소통했나?
일러스트 페어에 참여하기 위해 핸드메이드 인형 , 스티커 , 스탬프 , 자수팔찌 , 와펜 , 키링 , 안경닦이 , 엽서 , 파우치 , 포스터 , 에코백 등 캐릭터를 활용한 상품을 제작하고 일러스트 책을 출간해 이름과 작품을 알렸다. 사람을 동물에 빗대 캐리커처를 그려주는 일도 했다. 내가 보는 나와 남이 보는 나가 다르지 않은가. 그래서 그 사람의 특징을 살려 여우나 다람쥐로 표현해주니 반응이 썩 괜찮았다.
올해 목표와 계획은?
우선 동물 캐릭터의 특성을 다듬고 보완해 스토리텔링의 완성도를 높이고 세계관을 확장하려 한다. 또한 내년 흑호랑이의 해를 맞아 흑호랑이가 1년 동안 지내는 환경과 12지에 맞는 스토리를 엮어 한 편의 완성된 이야기가 담긴 캘린더를 만들고자 한다. 협업을 통해 기업의 브랜드와 작가의 참신한 이야기가 가미된 새로운 상품도 론칭해보고, 구름빵 책처럼 그림과 봉제인형 등 실물 캐릭터가 어우러진 형태의 이야기가 입혀진 콘텐츠도 만들 예정이다. 아울러 애니메이션 제작에도 도전해보고 싶다. 그림에 모션이 들어가면 표현할 수 있는 부분이 더욱 다양해질 수 있다. SNS에 어울릴 만한 콘텐츠를 준비하면서 유튜브용 숏폼 콘텐츠로도 선보일 생각이다.
출처 : 월간 <아이러브캐릭터> 2021.4월호
<아이러브캐릭터 편집부> (master@ilovecharacter.com)
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