유아들의 전유물로만 여겨진 대표 애니메이션 뽀롱뽀롱 뽀로로 세계관에서 심상찮은 사건이 발생했다. 털이 풍성하게 부푼 모습의 듬직한 북극곰 뽀송포비와 귀여운 펭귄 뽀송패티가 MZ세대와 키덜트의 마음을 사로잡으며 캐릭터 시장의 신흥 강자로 급부상한 것. 오픈런, 품귀 현상을 일으키며 중고 거래 시장을 뜨겁게 달구고 있는 <뽀송스> 브랜드의 성공 비결을 집중 조명한다.

 

 

공룡 사냥꾼의 강제 샤워가 쏘아 올린 기적
2017년 개봉한 뽀로로 극장판 공룡섬 대모험의 한 장면. 공룡 사냥꾼에게 속수무책으로 잡혀간 포비와 패티는 예상치 못한 시련을 겪는다. 다름 아닌 악당 부하 로봇들에 의한 강제 목욕. “깨끗이 씻겨라”라는 공룡 사냥꾼의 명령에 샤워 버튼이 눌리고, 포비와 패티는 좁은 샤워부스에 갇히고 만다. 이어 거대한 때밀이 장갑을 낀 기계 팔이 사방에서 등장하고, 샤워기에서 물이 세차게 쏟아져 내리며 그야말로 혼비백산의 강제 샤워가 시작된다.

 

 

기계 팔들은 쉴 새 없이 포비와 패티의 때를 밀고, 머리를 감기고, 양치질까지 시킨 뒤에야 수건으로 물기를 털어 말린다. 이윽고 샤워부스 밖으로 비틀거리며 걸어 나온 두 캐릭터의 모습은 모두를 폭소케 했다. 털이 마치 민들레 홀씨처럼 뽀송뽀송하게 부풀어 오른 뽀송포비와 뽀송패티가 탄생한 순간이었다.

이 장면은 스크린 밖에서 놀라운 나비효과를 일으켰다. 인스타그램 뽀로로 무비 공식 채널에 몰려온 10∼20대 팬들이 자발적으로 뽀송포비란 애칭을 붙여 부르기 시작했고, 열띤 호응에 감동한 당시 SNS 채널 담당자는 뽀송포비 인형을 자비로 직접 제작해 선물했다. 인형은 크림(KREAM), 번개장터, X(옛 트위터) 등에서 거래될 만큼 반응이 뜨거웠다. SNS에 올린 인형 게시물은 3만 5,000개의 ‘좋아요’를 받으며 새로운 신드롬을 예고했다.

 

 

하이엔드 3D 기술과 멍한 표정의 완벽한 부조화
뽀송포비가 강한 생명력을 얻게 된 배경에는 오콘의 고도화된 3D 렌더링 기술력이 빚어낸 ‘질감의 혁신’이 자리한다. 기존 TV시리즈에서 봐왔던 포비의 매끈한 질감과 달리 부푼 털을 세밀하게 표현해 뽀송포비의 입체감과 부드러운 느낌을 극대화했다. 이를 두고 팬들 사이에서 ‘제작진이 털 구현에 영혼을 갈아 넣었다’며 찬사가 쏟아졌다.

뽀송포비는 이 같은 압도적인 고퀄리티 그래픽과 특유의 듬직하고 착한 성격, 그리고 상황을 미처 파악하지 못한 것 같은 멍한 표정이 결합하며 묘한 부조화가 빚은 극강의 귀여움을 장착했다.

 

이는 곧바로 SNS에서 유쾌한 밈으로 확산했다. X에서는 ‘오늘 내 상태 뽀송포비 같음(머리가 산발이라는 뜻)’이라며 자신의 상태를 빗대어 뽀송포비 이미지를 짤방으로 사용하는 게 유행처럼 번졌다.

 

특히 최근 SNS와 온라인 커뮤니티에서는 뽀송포비 인형을 구매한 팬들이 ‘우리 집 강아지와 얼굴이 똑같다’며 반려견과 인형을 나란히 찍은 인증샷을 올리는 광경도 종종 볼 수 있다. 반려견의 복슬복슬한 털과 순박한 눈망울이 뽀송포비와 닮은 덕에 애견인들 사이에 색다른 공감대가 만들어지고 있는 것. 여기에 오직 극장판에서만 볼 수 있다는 희소성도 팬덤을 키우는 강력한 촉매제로 작용했다.

 

 

 

<뽀송스> 브랜드 탄생과 ‘가꾸’트렌드 이끈 키링 열풍

오콘은 이러한 팬들의 애정에 부응하고자 지난해 5월 마침내 ‘뽀송스’라는 독자 브랜드를 론칭하고 봉제 인형 출시와 함께 상품화 사업에 시동을 걸었다.

 

연말에는 10번째 극장판 시리즈 뽀로로 극장판 스위트캐슬 대모험의 개봉을 기념하는 팝업을 열어 본격적인 흥행몰이에 나섰다. 현장에서는 한정판 키링을 사기 위해 긴 줄을 서는 진풍경이 펼쳐졌고, 틱톡에서는 팝업 직원이 뽀송포비 머리를 예쁘게 다듬어 자르는 영상이 화제가 되며 온·오프라인에서 독보적인 존재감을 과시했다.

 

 

특히 뽀송포비 피규어 키링은 MZ세대의 가방 꾸미기(가꾸) 열풍과 맞물려 폭발적인 인기를 자랑하고 있다. 무채색 백팩이나 에어팟 케이스에 뽀송포비 키링을 달아 SNS에 인증하는 게 힙한 트렌드가 됐다.

최근에는 뽀송포비 키링에 앙증맞은 옷을 입히거나 미니어처 선글라스, 모자 등 각종 소품을 활용해 옷 갈아입히기 놀이를 즐기는 영상들이 SNS에 활발하게 올라오고 있다. 이는 굿즈가 단순한 감상용을 넘어 창의력을 더한 놀이 문화 아이템으로 진화하고 있음을 보여준다.

 

 

뽀송포비 관련 상품은 발매와 동시에 중고 거래 시장에서 웃돈이 붙어 거래되는 현상도 나타나고 있다. 번개장터에서는 정가 1만 9,000원인 미개봉 새 제품이 3만 5,000원선에 거래되고, ‘오픈런 실패했는데 양도해 주실 분 구합니다’, ‘뽀송포비 한정판 무조건 삽니다’같은 글도 심심찮게 볼 수 있다.

 

 

 

F&B 시장까지 강타한 뽀송포비의 매력
뽀송포비의 파급력은 완구와 잡화를 넘어 F&B 시장에서도 두각을 드러내고 있다.

편의점 CU는 뽀송포비 특성을 시각적으로 구현한 솜사탕과 젤리 제품을 선보였다. 솜사탕은 뽀송포비 특유의 부풀어 오른 털을 직접 만지는 듯한 시각적, 촉각적 즐거움을 준다. 폭신한 구름 모양의 젤리는 외형과 식감으로 구름처럼 부풀어 오른 캐릭터의 특성을 그대로 담았다.

캐릭터의 비주얼 정체성을 맛과 재미로 치환한 이들 아이디어 상품은 MZ세대의 새로운 놀이 문화로 자리 잡으며 뽀송스 브랜드의 대중적 인지도를 한층 끌어올리고 있다. 뽀송패티와 함께 시너지 극대화 솜사탕처럼 둥글게 부풀어 오른 파란 털이 특징인 뽀송패티도 등장과 함께 여성 팬들과 MZ세대 사이에서 세련된 덕질 아이템으로 사랑받고 있다.

 

오콘은 얼굴 옆면의 머리털을 특별히 강조해 더욱 입체적인 디자인의 뽀송패티를 완성했다. 극장판만의 고퀄리티 그래픽을 만드는 과정에서 세심하게 연출한 결과다.

젊은 층은 뽀송포비와 뽀송패티를 세트로 묶어 커플 아이템이나 우정의 징표로 소비하고 있다. 인스타그램과 틱톡 등에서는 뽀송포비와 뽀송패티를 나란히 배치한 투샷을 인증하며 파란색과 흰색의 색 조합을 즐기는 모습을 쉽게 찾아볼 수 있다. 이러한 트렌드는 두 캐릭터를 반드시 함께 구매하도록 유도하는 효과로 이어지고 있다.

라이프스타일 굿즈 확장과 글로벌 IP를 향한 도약

오콘은 네이버 스마트스토어, 카카오톡 선물하기, 더현대 등 온·오프라인에서 인형 키링을 비롯해 다양한 크기의 애착 인형을 선보이고 있다.

 

주목할 점은 상품을 기획할 때 일상에서 활용도가 높은 라이프스타일 굿즈로 확장하는 데 초점을 맞춘다는 것이다.

 

 

 

잔망루피&뽀송포비 수면 가운 시리즈가 대표적이다. 부드러운 극세사 소재를 활용해 뽀송포비의 시각적 촉감을 실생활 의류에 반영한 제품으로, 오콘은 성인용과 키즈용을 함께 출시해 패밀리룩 시장까지 공략하며 프리미엄 IP로서의 실용성을 보여줬다.

뽀송스는 이제 글로벌 무대 데뷔도 예고하고 있다. 디자인 가이드를 공개하자마자 중국을 비롯한 해외 파트너들의 라이선싱 문의가 쇄도하면서 해외 진출에 청신호가 켜졌다.

 

이에 오콘은 코스메틱, 패션 등 다양한 분야와 협업을 준비하며 라이선싱 사업을 전방위로 확대할 계획이다. 또 이모티콘, SNS 전용 쇼트폼 애니메이션 제작도 준비 중이다.

유아용 극장판의 깜짝 신스틸러로 시작해 10∼20대의 마음을 훔친 뽀송스는 이제 트렌디한 감성과 탄탄한 팬덤을 바탕으로 글로벌 프리미엄 라이프스타일 브랜드로의 눈부신 비상을 꿈꾼다.

 

 

아이러브캐릭터 / 장진구 기자 master@ilovecharacter.com 

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