한국에 선보일 IP가 있나? 지난 2006년 탄생한 이후 현지에서 15년째 꾸준히 사랑받고 있는 중국의 국민 캐릭터 아리 프렌즈(Ali friends)다. 연재만화로 시작해 2009년 그림책 ‘ 아리의 드림 캐슬 ’ 이 출간되면서 큰 인기를 얻기 시작한 아리는 한스(HANS) 작가가 창작한 캐릭터로 ‘ 함께 ’ 라는 가치를 담은 힐링 IP다. 2010년 첫 단편 애니메이션 ‘ 아리와 편지를 전해주는 제비 ’ 를 선보인 이후 현재 사랑과 친구를 소재로 환상적인 여정을 그린 힐링 , 모험 , 판타지 장르의 극장판 애니메이션도 제작 중이다. 2018년에는 아리 IP를 활용한 색다른 체험공간인 ‘ 아리 전원농장 ’ 이 중국 쓰촨성 청두시에 문을 열었다. 현재 아리 프렌즈의 팬은 온라인에서 1억 명에 이르고 관련 SNS의 하루 조회수는 100만 건 이상 , 애니메이션 누적 조회수도 7억 회 이상에 달하는 등 스테디셀러로서 현지인들에게 인기가 높다.

캐릭터를 소개해달라 아리 프렌즈는 아리뿐 아니라 귀엽고 , 개성 넘치는 캐릭터들로 구성돼 있다. 드림 캐슬에 사는 아리는 놀이동산에서 가족 , 친구들과 영원히 함께 사는 것을 꿈꾸는 빨간색 여우로 동화를 믿는 천진난만한 친구다. 아리의 여자 친구 피치(Peach)는 츤데레 매력을 뽐내는 착한 성격의 분홍색 여우다. 아리의 절친이자 몰락한 귀족인 베어(Bear)는 노래 부르기를 좋아하는 갈색 곰이며 , 아리의 그림자이자 마음의 친구 섀도우(Shadow)는 독서와 마법 연구가 취미일 정도로 똑똑하지만 한 가지 일에 집중하지 못하며 건망증이 있다. 옆 마을에 사는 부잣집 친구 미카(Mika)는 황금색 물건 수집을 좋아하고 , 겉으로는 온순해 보이지만 사실은 장난기가 가득한 토끼다.

아이러브캐릭터 / 장진구 기자 master@ilovecharacter.com